Puerto López, playa y buceo en Manabí

Hace más de ocho años, tuve el enorme placer de realizar varios reportajes en la provincia de Manabí y sus playas, un recorrido que empezó desde Pedernales y terminó en Guayaquil, es decir, recorrimos casi todos los 748 km de la “Ruta del Spondylus”, que empieza desde Mataje en la provincia de Esmeraldas.

Un viaje que se lo recomiendo a todas las personas que aman la playa, el mar y los mariscos y que se lo debería hacer en los 15 días de vacaciones que da la ley para no tener apuros y poder decidir quedarse un poco más en aquellos lugares que atrapan y no dejan avanzar; para que no les agarre de nuevo, les puedo decir que más de un lugar les invita a vender todo en la ciudad y empezar una vida más tranquila por allá, a nivel del mar.

En ocho años muchas cosas pueden cambiar y más todavía si metemos un terremoto magnitud 7.8 en la escala de Richter en el año 2016 y una pandemia mundial en el año 2020, hechos que definitivamente cambiaron no solo el aspecto sino la vida de los Manabitas y, por lo que se ve, utilizaron el dolor para convertirlo en motor y salir adelante.

Es que la gente manaba tiene un corazón para luchar tan impresionantemente grande que salta a la vista de cualquiera, sino que lo diga Davey Grant, peleador de la UFC que tuvo un inolvidable encuentro con el Choneño Marlon “Chito” Vera y del cual le van a quedar marcas de la “sal prieta” en su rostro para toda su vida.

Bastó que mi pequeño hijo de cinco años me insista por más de 370 días seguidos con las palabras mágicas “papi quiero playa” para que todas las cosas se pongan de acuerdo y podamos ir hasta tierras manabas. Poco importó los más de 470 km que separan la puerta del garage de la casa en Quito hasta la entrada de la hostería en Machalilla en la que nos hospedamos.

Armados de valor, paciencia y muchas gotas para evitar el mareo, bajamos decididos a quemarnos en el sol, usar la piscina y repletarnos de todos los deliciosos ceviches que preparan por allá. En mi cabeza ya estaba previsto ir por Puerto López, bajar a Salango, visitar los Frailes, el museo de Agua Blanca y ver que tanto ha pasado por estos poco mas de ocho años de mi ausencia.

Puedo escribir libros enteros de lo precioso del lugar... playas magníficas, una tras otra; comida un poquito más fantástica de lo que recordaba, gente amable, clima espectacular, en definitiva, quienes dicen que la tierra debe ser el infierno del que tanto habla el Dante, es por que no han pisado nunca la costa manabita, les aseguro que si el cielo no tiene playas y comida así, como que no dan muchas ganas de subir para allá.

Pero además de todas estos encantos, había mucho por descubrir… si, es que el simple hecho de decir eso, parece redundar pero es así… Manabí tiene un tesoro que a uno que le puede cambiar la vida, o al menos eso me pasó a mi, pude ver un tesoro natural espectacular.

Primera “bajada” a Puerto López

Todo comenzó con la primera “bajada” a Puerto López desde Machalilla para el primer ceviche de pescado del viaje que no pudo tener mejor inicio y que era la premonición de lo que terminaría sucediendo. A las pocas curvas, nos daba la bienvenida el impresionante túnel natural de Algarrobos que entrelazados en sus copas, regalan al visitante y a todo aquel que cruce por entre su abrazo, paz, hermosura, sombra y magia.

Fue una grata sorpresa ver como Puerto López pasó de ser un pueblo con cuatro locales de artesanías hechas con caña guadua a una pequeña ciudad en constante crecimiento, varias tiendas de cadenas importantes nacionales, un movimiento comercial constante, restaurantes, operadoras turísticas al alcance de todo bolsillo, cobachas con batidos de fruta para los pequeños y cocteles para los papás de los niños a lo largo de toda la playa y de fondo, un lindo y atractivo muelle coqueto para hacerse los selfies de rigor para las redes sociales.

En medio de tanta oferta, hubo un cartel que me llamó completamente la atención: Scuba Diving. No tanto por mi conocimiento del inglés, sino por que tengo un amigo que es “Dive Master” es que sabía exactamente lo que significaban esas dos palabras, en ellas estaban contenidos dos grandes extremos en mi vida, en primer lugar, algo que siempre he deseado hacer y por el otro, algo que me causaba fobia, no solo temor. El buceo era una de las grandes cosas pendientes en mi vida y en ese instante, animado en medio de tanta belleza y satisfacciones, algo que debía enfrentar.

Así fue como conocí a Sussan, Luis y Fausto, quienes hacen Machalilla Tours y que al cabo de pocas palabras me explicaron, lo mejor que pudieron, lo magnífico que es sumergirse para ver las maravillas del fondo marino.

Según Luis Lemari, quiteño de nacimiento pero manaba de corazón, este sitio es el mejor lugar para hacer buceo después de Galápagos y bueno, es que después de las Islas Encantadas, está el Mundo entero, si! pero en Ecuador, este lugar es el que gana de largo el segundo puesto y lo comprueban las noticias locales y la gente en la playa que comentaba que un pingüino del, no tan cercano, Archipiélago de Darwin andaba por las costas manabitas perdido. Perdido entre tanta belleza pensaba yo... y era prueba más que suficiente para creerle al Luis que ese lugar algo debía tener de las islas, para que un pingüino se de el esfuerzo y el gusto de pisar tierra firme, a pesar de todos los peligros.

Scuba Diving en Puerto López

Quedamos de vernos esa misma tarde en la Playa de los Ciriales en Machalilla, ahí estaba anclado el pequeño yate que nos llevaría hasta un islote que cumple una función de rompeolas natural y que crea un espacio de mar tranquilo y perfecto para los que no tenemos ni la más mínima experiencia en esto del buceo.

Susan nos iba explicando todo lo que debemos tener en consideración para esta experiencia, además nos dijo que todo iba a empezar con un tiempo de snorkel que nos serviría para acostumbrarnos a esto de respirar únicamente por la boca.

Debo confesar y voy a ser muy breve en que mi fobia por el mar empieza desde los 11 años cuando en el paseo final escolar, casi nos traga el mar junto con otros tres amigos que luchábamos por no ahogarnos hasta que entren pescadores a salvarnos la vida en la playa de Tonsupa; la cosa pasó tranquila por mucho tiempo más hasta el viaje que hice hace ocho años, en donde por grabar el Islote de los Ahorcados frente a las costas de Salango, de donde sacan el percebes, tuve otra experiencia terrible en alta mar tanto para subir a dicha piedra, dejándome marcas en la pierna para siempre y la posterior salida con un salto de más de seis metros de altura y unos 50 metros de nado en alta mar hasta poder subir al bote en el que estábamos. Terrible.

Es por eso que cuando Susan dijo: saltemos al agua!, todo se me vino de golpe, el agua se me metió por la nariz todavía no se ni como, el corazón se me quería salir por el tubo del aire y mi hijo también luchaba por su vida a pocos metros de mi… un momento, segundos en donde casi pierdo contra la fobia que me invadía… acostarse en el mar, respirar, ver que mi hijo ya estaba bien sirvió para que las cosas vuelvan a la calma y después de eso, más de 45 minutos de una experiencia preciosa, con tan solo meter la cabeza dentro del agua, ya se podían ver varias especies de animales y flora marina, la temperatura del agua era perfecta y las instrucciones claras de Susan solo me dieron ánimo y confianza para el siguiente paso.

La mochila del tanque con sus respectivos controles de profundidad e inmersión, la pesas alrededor de la cintura para sumergirse y todo el traje es una experiencia un tanto incómoda que, con la experiencia y las aguas, debe ser más llevadero; eso desaparece el instante en que se toma aire y de espaldas te avientas al mar, te hundes unos 50 centímetros y solo vez millones de burbujas a tu alrededor.

Susan me hace la señal para saber si estoy bien y de que vamos a descender los primeros 2 metros, le respondo con un OK un tanto ansioso y la línea que marca la superficie del mar desaparece de mi horizonte en un segundo y todo se convierte en agua, solo escucho las burbujas, el aire que entra por mi boca y mis pensamientos.

Hay vida! grito pero solo me escucho yo, peces de colores que no tengo la menor idea de a que especie corresponden, corales, erizos, estrellas de mar con líneas de fuego, un pequeño tiburón, peces globo conversando con otro que se parecía a la Dory, una manta raya pequeña salió a saludar mientras la Susan me advertía que ni se me ocurra extenderle la mano… todo con distanciamiento social pienso y sigo maravillado por todo lo que pasa frente a mis ojos, siento que no debo topar nada, como cuando entro a un museo, pero mil veces mejor, acá las cosas no están momificadas, secas o petrificadas sino que hay vida, por millones tanto como los colores que se pueden apreciar.

El mar, al que tanto miedo le tuve, ahora me abría su caja de secretos, no fue fácil, me tomó unas dos que tres últimas lecciones pero supo reconocer mi batalla, no gané yo, ni salió victorioso el mar, pero hubo paz... creo que nos dimos un abrazo infinito de perdón por todo lo que pasó, de todo lo que he hecho cada vez que lanzo un plástico a la basura y que no se logra enterrar, por que el mar es vida y por que no tiene celos de la gente que dice que la madre es la tierra, el mar sabe que cuando nos vamos para la Estación Internacional o para la Luna, ella también es tierra que nos cobija y da vida.

No importa si nunca lo ha hecho, le acabo de demostrar que tampoco importa si le tiene fobia al mar, vale la pena enfrentar al miedo, vale la pena saltar, vale la pena por que solo mirando, viviendo estas bondades naturales, vamos a pensar más de dos veces, cada vez que pensemos en destruirla.

Distancias a Puerto López

Desde Quito hasta Puerto López 455 km
Desde Guayaquil hasta Puerto López 218 km
Desde Cuenca hasta Puerto López 390 km
Desde Manta hasta Puerto López 89 km

Hoteles en Puerto López

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Hotel Olivos $35 por noche
Piedra del Mar $45 por noche
La Barquita Beach $47 por noche
Hostal Poseidón $33 por noche

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